シュタイナーの幼児教育を取り入れるために、おもちゃなどの様々な器具が出回っています。オーストラリアのドルフ・シュタイナーは、アントロポゾフィーという思想の創始者でもあり、様々な哲学や教育論を残していった思想家です。
彼の幼児教育には、シュタイナー独自の世界観がたくさん盛り込まれているのです。その中でも、生まれてから7歳までについて着目した幼児教育は、ヨーロッパやアメリカを始めとして様々な国で取り入れられています。
シュタイナーの思想の、七年周期をもとにして考えると、0歳から7歳までというのは、肉体を作り、意思の成長を促進するということが目的とされています。最近はやっている英才教育とは逆に感じるのが特徴です。
英才教育では、小さいうちにたくさんの知識などを詰め込むのに対し、シュタイナー教育では、意思の成長を尊重するという目的のため、のびのびと育つような環境を与えるのです。
ただ単にのびのびとした環境で野放しにするのではなく、のびのびとした環境の中で直接的あるいは間接的に子供がまわりでおきていることを吸収していくことで、自然に物事を学ぶような環境をつくるのです。
この第一期の子供は、模範して何かを学んだり、色々なものを五感で感じていく中で色々なことを発見したり学んだりしていくのです。こんな観点から、シュタイナー教育に必要不可欠なのが、おもちゃです。
ただ、単なるおもちゃとは違います。シュタイナー教育用に作られたおもちゃがたくさん売り出されています。これらを用いることで、自宅などでもシュタイナー教育を自然に、そして楽しみながら受けることができるのです。
例えば有名なおもちゃだと、遊び布が挙げられます。これは、布で遊ぶことによって様々な想像力を得ることができます。こういう効果を期待して、貝殻や木のぬくもりが感じられるような積み木などがおもちゃとして人気があるようです。
また、親子で一緒に遊べるようなペーパークラフトも、幼児教育を自然と身につけさせるおもちゃとして人気があるようです。そう、シュタイナー教育で用いるおもちゃは、ただ遊ぶだけではなく、五感を働かせて想像力を働かせるようなものが多いのです。
英才教育もすばらしいですが、小さいうちにしか味合うことのできない経験や感覚というのを養うのがシュタイナーの幼児教育といえるでしょう。おもちゃは単なるおもちゃではなく、こういった形で上手に取り入れることで、子供の成長に必ず役立つアイテムといえます。