モンテッソーリの幼児教育は、子供が生まれながら持つ、自ら学ぼうとする力に着目しました。幼児期の発達に適した環境を整えることにより、子供が自分で考え、決断し、行動をするという生きる力の基礎を作る考え方です。
ただ言われた事を実行するだけでは、本当の意味での成長には結びつきません。自ら発見し、自ら学ぶことで子供達は成長していくのです。モンテッソーリ幼児教育は自ら成長する力、生きる力を育む大変素晴らしい教育法の一つです。
イタリア国内で女性初の医学博士「マリア・モンテッソーリ」は、知的障害児の治療成果から一般の幼児教育に応用した独自の教育法を編み出しました。
1907年ローマに創られた「子供の家」で、子供は自らを成長・発達させる力を持っているという事実を発見し、大人は、それぞれの子供の欲求に合った環境を準備し、子供を援助すれば自ら自立し、円満な人格形成をしていくという事実を科学的に立証しました。
教育は子供の自己成長発達力を促すためのもので、教え込む、詰め込むといった教育ではなく、子供が自発的な行動や、ひとりでもできるようにサポートが行なえる環境を整えることが大切だと唱えています。
モンテッソーリ教育では、子供に好きなだけ取り組む自由を保障し、適切な環境を与え、教師はそれを援助し、そのために「整えられた環境」を準備してあげます。
整えられた環境をお満たす要素は、子供が自分で自由に教具を選べる環境構成、やってみたいなと思わせるおもしろそうな教具、社会的・知的協調心を促すための3歳の幅を持つ異年齢混合クラス編成、子供それぞれの発達段階に適した環境を整備し、子供の自己形成を援助する教師などです。
その中から子供たちは、日常・感覚・数・言語・文化を自ら選び総合的に取り入れ学んでいきます。モンテッソーリの幼児教育においては、教師は教える人ではなく、子供を観察し、自主活動を援助する人的環境要素です。
その結果すばらしい成果をあげることに成功し、当時のヨーロッパ、アメリカの教育界から多くの注目を集め、日本でも広く知られることになりました。
将来の学校教育、生活社会の下地となる人格を形成し、あらゆる分野に伸びる可能性を秘めた子供の力を最大限に引き出す効果が高いとされ、世界各国で広く研究・実践され、高い信頼を得て、一世紀以上に渡り支持されてきました。
子供の家は現在は、モンテッソーリの幼児教育を専門的に実践する施設として、子供の感覚を刺激しする良く考えられた「教具」と呼ばれる木製玩具を使用した感覚教育を行っています。
形や大きさ、重さなど、楽しい遊びの中で数や大きさなど様々な感覚を自然に身に付けられるような独特の体系を持つ教具を開発し、現在の知育玩具の数々のほとんどがモンテッソーリの教具を原型に作られていると言っても過言ではありません。
最近は、モンテッソーリの幼児教育が小学校の受験問題として出題されることが多いそうです。モンテッソーリの幼児教育の一環であるビーズ、色塗り、絵画、衣服たたみ、ボタン止めなどの日常生活能力は受験だけでなく、これからの未来を担う子供たちには必要不可欠です。
